睡眠時無呼吸症候群は読んで字のごとく「睡眠時」に「無呼吸」状態になる病気です。
英語ではSleep Apnea Syndrome（SAS）と書きます。
「無呼吸」とは10秒以上の呼吸停止と定義され、この無呼吸が1時間に5回以上または7時間の睡眠中に30回以上ある方は睡眠時無呼吸症候群と診断されます。
「無呼吸＝息が出来ない」ので死んでしまうのではないか？と思われがちですが、実は、この無呼吸自体で、死んでしまうことはありません。
むしろ、無呼吸がつづくことで体に負荷がかかり生活習慣病（高血圧や心疾患など）になることや、記憶に新しい新幹線のオーバーラン事件に代表される、昼間の眠気による事故（交通事故、労災事故）に関係するため、ご本人だけでなく社会的にも問題となるのです。
怖いことを書きましたが、ＳＡＳは適切な治療をすると無呼吸が改善され、生活習慣病や眠気などの症状もきちんとコントロールできます。
この疾患はなにも特殊な疾患ではありません。